На первый взгляд коллеция крестовидная кажется инопланетным растением: его стебли покрыты треугольными плотными пластинными образованиями, на концах которых расположены колючки. За внешний вид коллецию иногда называют венцом креста.

Коллеция растет медленно, а цветет в диком виде в марте и апреле. Благодаря своему необычному внешнему виду, коллеция стала настолько часто использоваться как декоративное растение, переносясь местными жителями Южной Америки в свои сады, что в настоящий момент находится на грани вымирания, из-за потери привычного места обитания.

В засушенном виде стебель коллеции практически не меняет своей формы и цвета, поэтому ее можно использовать для составления оригинальных гербариев.