Под распространенным названием пихта скрывается около 50 видов растений, распространенных, в основном, в умеренном поясе северного полушария. Конечно, внешний вид всех их имеет свои особенности, но красивая, утонченная конусообразная крона, плоская хвоя и растущие вертикально вверх шишки характерны для любого вида.

Пихты – род голосемянных растений семейства сосновых. Латинское название Abies связано с индогерманским корнем «abh» – изобиловать, что обусловлено сильным ветвлением и обилием хвои.

Представители рода – мощные вечнозеленые деревья с кроной, начинающейся от основания ствола, покрытого серой корой. У одних видов кора до старости остается тонкой и гладкой, у других – толстая и изрезана трещинами. Корневая система мощным стержнем глубоко уходит в почву. Хвоя на побегах растет по спирали или гребенчато, сохраняется без смены несколько лет.

Вертикально стоящие шишки – это женские цветы растения. Мужские имеют вид сережек. Опыление производится ветром. Ко времени созревания семян, чешуи женского цветка деревенеют, а после созревания отпадают, так что на дереве от шишки остается лишь стержень. Крылатые семена разносятся ветром.

Самое крупное хвойное дерево российского Дальнего Востока – черная пихта. Ее высота достигает пятидесяти пяти, а диаметр ствола – двух метров, возраст – пятисот лет. Осваивавшиеся в Приморье русские переселенцы называли дерево «черной елкой» из-за схожего с елью строения и вида коры.

Карликовая форма пихты – Нана вырастает всего до пятидесяти сантиметров и культивируется в декоративных целях в садах и альпинариях. Наиболее распространена в России имеющая промысловое значение пихта сибирская, название которой говорит об ее ареале.

Ветви и хвоя деревьев источник эфирных масел, применяемых в фармакологии. Водные настои почек и хвои издавна применяются в народной медицине для лечения простуд и ревматических болей, как мочегонное и обезболивающее средство.

Бич путешественников в северных широтах – цинга отступает перед настоем пихтовой хвои. С современными болезнями – гипертонией и засорением сосудов пихта тоже справляется. Для их лечения используют настой и отвар коры дерева. В голодные годы пихта вдобавок спасала людей. Из перемолотой коры дерева пекли хлеб.