Латинское название тополя – Populus, это род растений семейства ивовых. Наиболее распространенные породы – это белый тополь (серебристый), черный тополь (осокорь) и осина. Деревья распространены преимущественно в Северном полушарии. Несмотря на то, что мы привыкли к тополю в городе, он – лесообразующая порода. Срок жизни некоторых видов – до 1000 лет.

Высота ствола может достигать 30 метров, а диаметр – почти двух с половиной. У молодых побегов кора бледная и бархатистая, на старых стволах – шершавая, глубоко растрескавшаяся. Листья широкие, на длинных черешках. Цветки в цилиндрических сережках распускаются весной раньше листьев: на одних деревьях – тычиночные (мужские), на других – пестичные (женские). Коробочковидный плод содержит многочисленные мелкие семена, покрытые длинными шелковистыми волосками и разносимые ветром.

Тополиный пух серьезно досаждает горожанам. Казалось бы, решение на поверхности, высаживайте мужские деревья и проблем не будет. Но не тут-то было, природу обмануть трудно. Тополя могут менять пол в зависимости от разных обстоятельств, иногда на обломанной ветке мужского экземпляра вдруг появляются женские сережки.

Возможно, со временем, города избавятся от тополей, вот только найдется ли равноценная замена? Латинское название тополя – «популюс» – произошло от слова «народ», то есть народное, популярное дерево. Тополь издавна необыкновенно широко использовали в озеленении городов. Устойчивость традиции легко объяснима, он – одно из самых дешевых растений в ассортименте озеленителей, неприхотлив, легко черенкуется, растет быстрее всех.

Каждую весну тополя безжалостно и безобразно обрезают, но к следующей весне они снова во всеоружии. Городам просто необходимы их кроны – настоящие биологические фильтры, поглощающие различные загрязняющие атмосферу вещества.

Древесина тополя мягкая и недолговечная. Из нее раньше делали различные долбленые изделия: лодки, корыта. Длительное время ее использовали в постройке железных дорог в качестве шпал. Мягкость и скорость прироста древесины делает тополь хорошим сырьем для производства бумаги. Впрочем, пока еще для этого чаще рубят многолетнюю хвойную тайгу, а не культивируют тополиные посадки.

Сегодня во всем мире ведутся изыскания для достойной замены в энергетике ископаемых углеводородов. Сырье для биотоплива должно быть быстро возобновляемым. Быстрорастущий тополь – хороший кандидат в поставщики биомассы.

В народной медицине тополь тоже находит достойное применение. Настойки и мази из его почек обладают противовоспалительным, обезболивающим действием, жаропонижающим и успокаивающим свойствами. В косметической медицине они используются как средство, усиливающее рост волос.